中國山羊飼養歷史悠久，早在夏商時代就有養羊文字記載。一千多年前，中國勞動人民就開始飼養山羊，后逐步形成規模。山羊生產具有繁殖率高、適應性強、易管理等特點，至今在中國廣大農牧區廣泛飼養。羊又稱為綿羊或白羊，哺乳綱、偶蹄目、牛科、羊亞科。是人類的家畜之一。有毛的四腿反芻動物，是羊毛的主要來源。原為北半球山地的產物，與山羊有親緣關系；不同之處在于體形較胖，身體豐滿，體毛綿密。頭短。雄獸有螺旋狀的大角，雌獸沒有角或僅有細小的角。毛色為白色。
        羊是與上古先人生活關系最為密切的動物食物，羊伴隨中華民族步入文明，與中華民族的傳統文化的發展有著很深的歷史淵源，影響著我國文字、飲食、道德、禮儀、美學等文化的產生和發展。
　　漢字是世界上歷史最悠久、使用最廣泛的文字之一。漢字的起源和發展，與中華民族的文明緊密相關，它是中華傳統文化的基本載體，漢字中隱含著極為豐富的信息，是記錄、反映、揭示中華民族上古文化發展過程最為有力的“原始記錄”。我國早期的文字猶如古文化的化石，記載著古文化和古人的觀念。漢字就像一副標本，傳承著中國的古代文化，羊文化是具有中華民族特色的傳統文化。
        羊為六畜之一，早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義說：“美，甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳。”明末清初屈大均套許慎的模式，在《廣東新語》中說：“東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘魚’、‘羊’為‘鮮’。”
　　“羊”、“祥”通假。西漢大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉禮用之。”《漢書·南越志》記：“尉佗之時，有五色羊，以為瑞。”廣州號稱羊城，源于美好的傳說：周夷王時，五個仙人騎著口銜六串谷穗的五只羊降臨楚庭(廣州古名)，將谷穗贈給人們，祝這里永無饑荒。仙人言畢隱去，羊化為石。《廣州記》則記：“戰國時，高固為楚相，五羊銜谷穗于楚庭，故廣州廳室、梁上畫五羊像，又作五谷囊。”如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立著一座高11米的五新星石雕，成為聞名海內外的城標雕塑。
        從文化的角度來看，人類文明發生的關鍵是發明植物的種植和動物的喂養。人類倘若不會種植植物和飼養動物，將永遠處于漁獵采集的原始階段，文明也就無從產生。從攫取性的漁獵生產過渡到生產性的農牧業生產，是人類社會的一次大革命。這次大革命給人類社會帶來極大的變化，居住方式也開始由游徒過渡到定居，從而逐步告別從動物界遺留下來的本能的生產活動和居住方式。
　　“五羊銜谷”的神話相傳發生在我國開始進入文明社會不久，畜牧業已很發達的周朝。中華民族進入文明社會離不開物質基礎，在我國首先是畜牧業發展，羊最早被馴化，從而解決了先民們饑餓和美餐問題。從吃魚到吃羊，是中華飲食文明進步的物質表現。因此，羊對炎黃祖先的活動、生活最重要。從漁獵時代的野生動物作為食物的主要來源，到懂得收養有了獵物的累積進入畜牧時期，食物有了積蓄。“畜”就是食物積“蓄”的開始，五畜成為養生食物的主食，其中以羊為主，因此“羊”就成了“養”生之“食”，“食”“羊”就構成“養”；“善”（古與膳相通）是口中有羊，“用膳”就是吃羊飽肚子，從“月”表明當時是以肉食為主食。
        山羊主要采食于天然牧草和無公害綠色植物，其毛色純黑，有著體型高健，性情溫順，出生重，生長快，耐潮濕炎熱，抗病力強，出肉率高，肉質好等優勢特點，幼羊出生重達3-5公斤，成年羊最重可達100公斤左右，出肉率高達58.9%至60%，為純綠色最佳肉食品；其毛皮光澤度強，為優質板皮。隨著近些年來，人們生活水平的提高，膳食結構的改變，山羊肉作為高蛋白、低脂肪、低膽固醇的綠色安全食品市場需求日益增大，特別是山羊已成為最搶手的綠色肉食品，被國內外市場普遍看好，供不應求。山羊以其容易繁殖生長，經濟價值高，市場需求旺，為無公害草食類肉用性動物，發展前景十分廣闊。
        　羊是人們熟悉的家畜之一，其飼養在我國已有5000余年的歷史。羊全身是寶，其毛皮可制成多種毛織品和皮革制品。在醫療保健方面，羊更能發揮其獨特的作用。羊肉、羊血、羊骨、羊肝、羊奶、羊膽等等可用于多種疾病的治療，具有較高的藥用價值。

羊肉

　　羊肉營養豐富，歷來被用做壯陽的佳品。它富含優質蛋白質12.3%，脂肪28.8%，為豬肉的一半。另外含礦物質磷、鐵以及維生素B、維生素A等營養素。《本草綱目》載其功用“羊肉能暖中補虛、補中益氣、開胃健力，治虛勞惡冷、五勞七傷。”金人李果說：羊肉有型之物。 能補有形肌肉之氣，故曰“補可去弱。人參羊肉之屬人參補氣，羊肉補形。凡味同羊肉者，皆補血虛益陽生則陰長也。”隋朝名醫巢元方診治麻大總管只病曰“風入腠理，病有胸臆，須羊肉蒸熟摻藥之則愈。”祖國醫學認為其性味甘溫，入脾腎經，有益補氣補虛、溫中暖下之功效，因而可用于虛癆羸瘦、腰膝酸痛、產后虛冷、腹痛、寒疝、中虛反胃等病癥的治療，有三高癥的人應注意不可多食。

羊血

　　羊血含蛋白質16.4%，主要為血紅蛋白，其次為血清蛋白，血清球蛋白和少量纖維蛋白。性味咸平有止血、祛淤之功效，可用于吐血、血、腸風痔血、婦女崩漏、產后出血暈、外傷出血、跌打損傷等癥的治療故《隨息居飲食譜》中有‘生飲止諸血，解諸素。熟食但止血，患腸風痔血者宜之“的記載。臨床上若遇外傷上出血，取羊血炭十分，混勻敷于患部，再用紗布加壓包扎，血即可止。

羊肝

　　羊肝含有豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素B、維生素C、鈣、磷等成分。其中維生素A的含量較高，每克肝含維生素A為29900國際單位。羊肝性味甘涼，入肝經，有益血、補肝、名目之功效。凡血虛羸瘦、婦人產后貧血、肺結核、夜盲癥、白內障者，用羊肝200克，谷精草、杭白菊各30克，煮服，每日一劑。羊肝若于菟絲子、車前子、枸杞子、決明子等19味中藥配合，即為名方“羊肝丸”，可治青光眼。

羊肺

　　羊肺可用于提取肝素，羊肺肝素分子量較小，抗凝效價47u/mg，比豬腸粘膜素效價(151u/mg)低得多。羊肺肝素有較強的降膽固醇和抗炎作用。肝素的主要藥理作用有抗凝血、抗血拴、調血脂、抗動脈粥樣硬化和抗炎等。

羊骨

　　羊骨中含有磷酸鈣、碳酸鈣、骨膠原等成分。其性味肝溫，有補腎、強筋的作用。可用于血小板減少性子癜、再生不良性貧血、筋骨疼痛、要軟乏力、白濁、淋痛、久瀉、久痢等病癥。《飲食正要》中記載的羊骨粥，就是用羊骨一副（砸碎），陳皮6克，良姜6克，草果6克，生姜30克，鹽少許，加水熬粥食用，治療虛癆腰膝無力者，療效更佳。

羊腎

　　羊腎能補腎助陽、生精益腦，適用于治療腎虛腰膝酸痛、遺精陽痿、小兒智力遲鈍、遺尿、老年人尿頻，下焦虛寒和睪丸腫痛等。羊腎和10克枸杞子、黨參、肉蓯蓉一同煮吃，效果更明顯。

羊膽

　　宰羊時割膽囊，將膽囊管用線扎緊，懸于通風處晾干，亦可取新鮮膽汁入藥。羊膽性味苦寒，入肝膽胃經，有清火、明目、解毒之功效。可用于風熱目赤、膽囊炎、百日咳、青盲、翳障、肺癆吐血、喉頭紅腫、黃疸、便秘，熱毒瘡瘍等病癥的治療，在肺結核的治療中，對長期服用抗癆藥無效者，使用羊膽治療往往能顯示出特殊的療效。

羊角

　　羊角有鎮靜、安心、明目、平肝、益氣的功效，適用于頭暈目眩、驚風癲癇、高熱神昏、頭痛目赤、涼悸抽搐及高血壓等癥。

羊肚（羊胃）

　　味甘、性溫，入胃經。作用：補虛弱、益脾胃。宜于形體瘦弱、脾胃虛寒。
      
        羊肉味甘而大熱，性屬火，食后可補中益氣，安心止驚，開胃健力。羊全身是寶。《飲膳正要》中說，羊頭可治骨癆、腦熱、頭眩；羊心可治憂恚膈氣，羊肝可治性冷、肝氣虛熱；羊血可治婦女中風、血虛；羊腎可補腎虛、益精髓；羊骨可治虛勞、寒中、羸瘦；羊髓可治男女傷中，陰氣不足，利血脈、益經氣；羊酪可治消渴，補虛乏。獨告誡羊腦不可多食。 　　羊肉是大補之物，《本草》說，羊肉能比人參、黃芪。人參黃芪補氣，羊肉補形。凡食品中，折耗最重者，數羊肉。諺語說：“羊幾貫，帳難算，生折對半熟時半，百斤只剩廿余斤，縮到后來只一段。”意思是一百斤羊，宰羊解割下來只五十斤，煮熟后大約只有二十斤。羊肉折損多，也最能飽人，因為羊肉吃到肚里容易發脹。據說西部秦人日食一頓，之所以不餓，就因為吃羊。所以李漁告誡，滋補者是羊肉，害人者也是羊肉。吃羊肉時，肚里一定要留有余地，以待它發脹，不可吃得太多，飽則傷脾壞腹。